Practising Parisienne with Adèle Bréau, French journalist and author
The former Editor-in-Chief for ELLE.fr & bestselling author shares her most-worn wardrobe items, the best career advice she ever received, her skincare and beauty essentials and her Paris address book
Practising Parisienne with… is an interview series that gives me the excuse to find out more about the wonderful people that I share this beautiful city with. It’s also an extension of my book, Practising Parisienne: Lifestyle Secrets from the City of Lights, which I published in 2021 and a way for it to live on as Paris, and the people and places in it, evolve.
The personalities I’ll be interviewing are friends and people who inspire me. I’ll be picking their brains about their home life, most-used skincare items, their must-have wardrobe pieces, discovering their favorite French films and music, who they’d love to have dinner with and revealing their little black book of Parisian addresses (available exclusively for paid subscribers).
Adèle Bréau grew up in Saint Mandé, opposite the Bois de Vincennes, with her “head in the trees and nose in books” before moving across the périphérique to Paris when she was eleven.
She says that for a long time, she had no idea what she wanted to do with her life “apart from falling in love, smoking cigarettes, reading, and laughing as much as possible.” After studying science at school, she went on to study literature at university and, almost “by chance”, landed a job in publishing thanks to an internship in a press office.
Being “paid to read magazines and manuscripts while working alongside fascinating, inspiring people” felt extraordinary to her and set her on an exciting career path that would finally come full circle. She completed a master’s degree while saying yes to every internship and opportunity that came her way. These opportunities led her into the world of magazines, where she rose to the role of to Editor-in-Chief at ELLE.fr, before going on to become Editorial Director of Food and Fashion at Gala.
She eventually left magazines to focus on writing novels and has since written eight books, including Frangines (Sisters) and L’Heure des femmes (The Time for Women), which won Prix de of the Maison de la Presse. She also writes a Substack called Le Parisianer.
“I’ve always followed wherever life happened to take me - and it has worked out rather well.”
Adèle a grandi à Saint-Mandé, en face du bois de Vincennes, avec « la tête dans les arbres et dans les livres ». Elle a traversé le périphérique pour s’installer à Paris à l’âge de 11 ans.
Elle dit que, pendant très longtemps, elle n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait faire de sa vie, « à part tomber amoureuse, fumer des cigarettes, lire et rire un maximum ». Après un baccalauréat scientifique, elle est allée en faculté de lettres et a atterri, un peu par hasard, dans le monde de l’édition, en effectuant un stage au service de presse.
« Être payée pour lire des magazines et des manuscrits, tout en travaillant avec des gens passionnants et pleins de légèreté, j’ai trouvé ça extraordinaire. » Elle a validé sa maîtrise tout en acceptant tous les stages et les missions qu’on lui a ensuite proposés, au gré des rencontres.
Ces opportunités l’ont menée dans l’univers de la presse magazine, où elle est devenue rédactrice en chef d’ELLE.fr, avant d’occuper le poste de directrice éditoriale des rubriques mode et gastronomie chez Gala.
Elle a ensuite quitté la presse pour se consacrer à l’écriture de romans. Depuis, elle a publié huit livres, dont Frangines et L’Heure des femmes, récompensé par le Prix Maison de la Presse. Elle publie également une newsletter sur Substack intitulée Le Parisianer.
“Je suis toujours allée où le vent m’a portée. Ça m’a plutôt réussi.”
You’ve dedicated your career to writing about women and for women - through ELLE, Gala and your novels. Do you think the Parisienne has changed over the decade you’ve been observing her?
She smokes less and scrolls much more.
She spends less time in charming bistros and more time in coffee shops. She cycles instead of driving. And she spends far more time scrolling Instagram (just like me, unfortunately!) than disappearing into a good book.
But she still possesses that indefinable je ne sais quoi that continues to fascinate people around the world: that effortlessly undone elegance, that innate sense of freedom, and that instinctive understanding of style without ever looking like she’s trying too hard.
Tu as consacré ta carrière à écrire sur les femmes et pour les femmes - à travers ELLE, Gala, tes romans. Penses-tu que la Parisienne a changé au cours de la décennie pendant laquelle tu l’as observée ?
Elle fume moins et scrolle davantage. Elle passe moins de temps dans les jolis bistrots et plus dans les coffee shops. Elle se déplace en vélo et plus en voiture. Et elle scrolle (comme moi, arghh) bien plus souvent sur Insta qu’elle ne se plonge dans un bon bouquin.
Mais elle a toujours ce je ne sais quoi qui continue de fasciner le monde entier. Ce chic négligé, cette liberté chevillée à la ballerine, cet art du style sans en faire des caisses.
Is there a difference between the Parisienne the world imagines and the woman you actually know and write about?
I’d say it’s much like those “Instagram vs Reality” posts.
Of course, the Parisienne isn’t always wandering around in a Rouje dress with flawless makeup, solving the world’s problems over lunch with friends while her kids happily play in a pristine, sun-drenched park.
More often than not, she’s complaining in the supermarket, melting in the summer heat (thank you, heatwaves), walking her dog looking like a zombie, and doesn’t even have time to listen to her friends’ voice notes.
But then again, who really wants to know that Carrie Bradshaw could never have afforded her apartment in New York by writing one newspaper column a week?
The Parisienne has to keep us dreaming.
Y a-t-il un diference entre la Parisienne que le monde imagine et la femme que tu connais et décris réellement ?
Je dirais que c’est la même chose que ces images “Instagram vs. Réalité”.
Evidemment, la parisienne n’est pas toujours en robe Rouje, make-up impec, à refaire le monde entre copines pendant que ses “kids” s’ébrouent joyeusement dans un parc propre et ensoleillé.
La plupart du temps, elle râle (beaucoup) au supermarché, meurt de chaud (merci la canicule), sort son chien en mode zombie et n’a même pas le temps d’écouter les vocaux de ses fameuses copines.
Mais qui a envie de savoir que Carrie Bradshaw n’aurait jamais de quoi se payer un apparte comme le sien à New York en écrivant une colonne par semaine ?
La Parisienne doit continuer de faire rêver !
What does being Parisienne mean to you?
I have an unconditional love for my city.
My first novel, La Cour des Grandes - a Parisian trilogy inspired by Sex and the City, but featuring women whose life’s ambition isn’t simply to find a husband - is entirely dedicated to Paris. My next novel, which will be published in January 2027, is too.
I return to Paris again and again. She is my muse.
Every single day I’m amazed by how lucky I am to live here. And every day I still stumble across streets, courtyards, alleyways and hidden squares I’ve never seen before.
To be Parisienne is to miss your city, even when you’re at the other end of the world in the most idyllic places.
It’s the joy of arriving back from the airport each year, watching the city unfold through the taxi window: washing hanging from balconies, graffiti-covered walls, towering façades giving way to Haussmann buildings, neighbourhood grocery shops, monuments appearing in the distance, the noise, the energy, the café terraces - even the car horns. It’s loving all of it, and thinking with excitement: I’m home. Here we go again.
Que signifie pour toi d’être Parisienne ?
J’ai un amour inconditionnel pour ma ville.
Mon premier roman, La Cour des grandes (une trilogie parisienne sur le modèle de Sex and the city, mais avec des Parisiennes dont l’objectif de vie n’est pas de trouver un mari), lui est totalement dédié. Le prochain (qui sortira en janvier 2027) également.
J’y reviens sans cesse. C’est ma muse.
Tous les jours, je réalise avec ébahissement combien j’ai de la chance d’y habiter. Et tous les jours, j’y découvre encore des lieux, des ruelles, des cours, des placettes, que je ne connaissais pas.
Être Parisienne, c’est avoir hâte de retrouver sa ville même quand on est au bout du monde dans des lieux paradisiaques. C’est savourer chaque année les retrouvailles, dans le taxi qui nous ramène de l’aéroport, avec ces vêtements qui sèchent aux fenêtres, ces murs tagués, ces façades hautes d’abord, les immeubles haussmanniens ensuite, les épiceries, les monuments qui émergent, le bruit, l’effervescence, les terrasses, et même les klaxons. Aimer tout ça, et se dire avec excitation que c’est reparti.
Your grandmother, Ménie Grégoire, was one of the most influential female voices in French media - a woman who encouraged women to speak honestly about their lives on the radio decades before that became commonplace. Do you think about her when you write?
Oddly enough, when I first began writing - and even when I drifted, almost by accident I thought at the time, towards women’s magazines - I didn’t realise she was probably guiding me all along.
She has always been my role model: for her freedom, her elegance and her open-mindedness.
Since writing L’Heure des Femmes, a novel inspired by her radio career, I’ve truly understood everything she gave to women, to her daughters, to her granddaughters - and therefore to me.
Not a day goes by without me thinking of her. And now, not a day goes by without someone mentioning her to me either.
The novel is now being adapted for television as well as the stage, so this wonderful adventure is far from over.
Ta grand-mère Ménie Grégoire était l’une des voix féminines les plus emblématiques des médias français - une femme qui a permis aux femmes de parler honnêtement de leur vie à la radio, des décennies avant que cela ne devienne normal. Est-ce que tu penses à elle quand tu écris ?
C’est assez paradoxal de le dire mais quand j’ai commencé à écrire, et même quand je me suis dirigée, un peu par hasard pensais-je, vers la presse féminine, je n’ai pas réalisé qu’elle me guidait probablement.
Elle a toujours été un modèle. De liberté, d’élégance, d’ouverture d’esprit.
Depuis que j’ai écrit “L’Heure des femmes”, un roman inspiré de sa carrière à la radio, je mesure combien elle a apporté aux femmes, à ses filles, à ses petites-filles, et donc à moi.
Il ne se passe pas un jour sans que je pense à elle et, depuis, sans qu’on me parle d’elle donc oui.
Et puis, le roman va être adapté en série et aussi au théâtre, donc cette belle aventure n’est pas près de s’arrêter.
Your novels are filled with female friendships and the beautifully complex reality of women’s lives - not the idealised version. Who or what inspired you to write about them?
I’ve been shaped by so many films and books that, long before the word sisterhood became part of our vocabulary, celebrated the support women can offer one another. Yet my generation, at least, was largely raised to believe we were rivals.
When I was little, we were told fairy tales where stepmothers were always wicked, where “Mirror, mirror on the wall, who’s the fairest of them all?” taught us that to succeed in life, we had to outshine - or even eliminate - other women. Meanwhile, little boys were encouraged towards team sports and, in turn, raised with a sense of solidarity.
Today, television, novels and popular culture are finally showing us that female friendships may well be the greatest love stories of our lives.
However much I try to write about something else, I always find myself coming back to sisters, to friendships, to women. Somehow, everything leads me back to that beautiful river.
Tes romans sont peuplés d’amitiés féminines et de la réalité complexe de la vie des femmes - pas la version idéalisée. Qui ou qu'est-ce qui vous a inspirée à écrire sur eux ?
J’ai été marqué par beaucoup de films, de livres, qui décrivaient déjà, avant que le mot “sororité” n’émerge, le soutien que les femmes peuvent être, les unes pour les autres, tandis que nous avons été élevées (en tous cas, jusqu’à ma génération), dans l’idée que nous étions des rivales.
Quand j’étais petite, on nous lisait des contes où les belles-mères étaient méchantes, où la phrase “Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est la plus belle”, nous construisait dans l’idée que pour émerger dans la société, il fallait éliminer les autres, tandis que les petits garçons, eux, étaient orientés vers les sports collectifs, et donc biberonnés à la solidarité.
Les séries, les romans, la pop culture, nous montrent enfin combien les amitiés féminines sont peut-être finalement les grands amours d’une vie. J’ai beau tenter d’écrire sur autre chose, les sœurs, les amies, tout me ramène toujours vers ce joli fleuve.
What’s the best piece of professional advice you’ve ever received?
To have fun.
I’m a workaholic because I genuinely love what I do. I’ve always trusted my instincts to lead me towards what brings me joy.
Later, when I found myself managing teams, I wanted to do so with kindness and optimism. Perhaps that’s a little naïve, but I truly believe people do their best work when they feel recognised, supported, and part of a joyful environment that makes them look forward to seeing one another every morning.
Le meilleur conseil professionnel que tu n’as jamais reçu ?
Celui de m’amuser.
Je suis un bourreau de travail, parce que j’adore ce que je fais. Et j’ai toujours écouté mon instinct pour aller vers le plaisir.
Par ailleurs, quand j’ai ensuite managé des équipes, j’ai toujours voulu le faire dans la bienveillance et la joie. C’est peut-être un peu naïf mais je considère qu’on ne travaille jamais mieux que lorsqu’on se sent reconnue, soutenue, dans une ambiance joyeuse qui donne envie de se retrouver le matin.
What’s the one thing about the way you live that you’d never compromise on?
Freedom.
I don’t dream of great wealth, travelling to the ends of the earth, or marrying Brad Pitt (who, incidentally, seems to have absolutely no personality given how completely he adopts each of his partners’ style, but that’s another conversation!).
I simply don’t want to wear a badge.
Quelle est la chose dans ta façon de vivre sur laquelle tu ne ferais jamais de compromis ?
La liberté.
Je ne rêve ni de fortune, ni de voyages au bout du monde, ni d’épouser Brad Pitt (qui par ailleurs, a l’air d’avoir zéro personnalité tant il se fond de manière permanente dans l’univers stylistique de ses compagnes successives mais c’est un autre sujet).
Je ne veux pas avoir de badge.
What does a perfect day look like for you?
My ultimate happiness?
A café au lait, the morning papers, and a yoga session.
Then deciding, on a whim, whether to have lunch with a friend or spend an afternoon reading in a park. Going to the cinema - ideally with one or both of my children (who, sadly, hate yoga). Eating a bowl of ramen. Walking home through Paris, which is one of life’s greatest pleasures. Watching a film I’ve already seen a hundred times. Reading in bed until my book slips from my hands as I fall asleep.
À quoi ressemble une bonne journée chez toi ?
Mon bonheur ultime ?
Boire un café au lait, lire la presse, faire un yoga.
Ensuite, décider de déjeuner avec une copine ou d’aller me poser dans un parc, entrer dans une salle de ciné, dans l’idéal avec un ou mes deux enfants (qui détestent le yoga, damned), boulotter un ramen, rentrer à la maison à pied (le bonheur de Paris), regarder un film que j’ai déjà vu mille fois. Lire, m’endormir quand le bouquin me tombe sur le nez.
Who is your style icon? Or is there a Parisienne whose style you particularly admire?
We all have that one woman whose photos we show our hairdresser, whose outfits we immediately want to copy.
For me, it’s always been Sienna Miller. I also love Fearne Cotton. Clearly, I’m drawn to British women!
Closer to home, I admire Irene Kim (김애린), whom I met recently, and Lazlo Badet, who very kindly lent me a dress at the last minute when I had to give a speech celebrating Lancel’s 150th anniversary after our train got stranded on the tracks.
They’re women with style in every sense of the word.
And then there’s Constance Arnoult, whose fringe I’ve been dreaming of stealing for years (and yes, she knows it!).
Qui est ton icône de style ? Ou une Parisienne dont tu admires le style et pourquoi ?
On a tous une fille qu’on suit, dont on montre les photos à son coiffeur, dont on copie les looks illico.
Moi, c’est Sienna Miller, depuis toujours. Il y a aussi Fearne Cotton. Que des Britanniques, damned !
Comme Parisienne, il y a Irene Kim (김애린), que j’ai rencontrée récemment, comme Lazlo Badet, qui m’a gentiment prêté une robe last minute alors que je devais faire un discours pour les 150 ans de Lancel et que notre train était coincé sur les voies.
Ce sont des filles qui ont du style à tous les points de vue. Comme Constance Arnoult, dont je rêve d’avoir la frange (mais elle le sait).
What are the three pieces in your wardrobe that you wear most often?
Like most of us, I own dozens - actually, hundreds - yet I’m still searching for the perfect pair.
Men’s shirts. Men’s T-shirts. Flat sandals.
I love mixing things together.
And, of course, stacks of gold jewellery - layered just as my grandmother used to wear hers.
Quelles sont les trois pièces de ta garde-robe que tu portes le plus souvent ?
Et comme nous toutes, j’ai beau en avoir des dizaines (que dis-je, des centaines), je suis toujours à la recherche du jean parfait.
Des chemises d’homme, des t-shirts d’homme. Et des sandalettes.
J’aime le mix and match. Et puis évidemment, des tonnes de bijoux dorés, en staking, comme le faisait ma grand-mère.
What are the essentials you always have in your handbag?
Everything.
My wallet, charger, laptop, but also the print edition of Le Parisien, which I read every day (I’m a subscriber), a few magazines, one or two books, my Gemey lipstick (I’ve tried countless others, but this one is my shade), and an umbrella, because my hair goes frizzy.
But the thing I treasure most is a little Superman figurine that my eldest son slipped into my handbag when I went back to work after my second son was born. I like to think it gives me strength. (Poor thing - his cape is hanging on by a thread.)
Quels sont les indispensables de ton sac à main (par exemple : baume à lèvres, crème pour les mains, clés, tire-bouchon ! ) ?
Il y a tout dans mon sac.
Mes papiers, mon chargeur, mon ordi mais aussi Le Parisien papier, que je lis tous les jours (je suis abonnée), d’autres magazines, un à deux livres, mon rose à lèvres Gemey (j’en ai pourtant essayé plein d’autres, c’est vraiment “le mien”), un parapluie (je frise), et surtout le petit Superman que mon fils aîné avait glissé dans mon sac lors de mon retour au boulot après la naissance de mon second fils.
J’aime à croire qu’il m’apporte de la force (le pauvre, sa cape ne va pas tarder à rendre l’âme).
What are the three skincare products you couldn’t live without?
Moisturiser - morning and night, and often in between. I have incredibly dry skin.
Honestly, Nivea Soft does an amazing job. So do the products from Aroma-Zone. More recently, I’ve discovered Demain Beauty, which I absolutely love.
I also never go without a serum - Clarins Double Serum is my favourite - and the Korean Biodance overnight mask, which leaves you glowing by morning.
Quels sont les trois produits de soin que tu utilises en permanence ?
De la crème hydratante, matin et soir, voire plus (j’ai la peau hyyyper sèche).
Franchement, la Nivea soft fait hyper bien le job. Comme les produits Aroma-Zone. Récemment, j’ai découvert les produits Demain Beauty, qui sont géniaux.
Un sérum (le Double sérum Anti-Age de Clarins a ma préférence). Et le masque coréen Biodance, qu’on porte toute la nuit et fait les matins glowy.
And what’s inside your make-up bag?
Chanel Les Beiges foundation - the best, in my opinion. It’s neither so thick that it looks cakey nor so sheer that it hides nothing, a Victoria Beckham highlighter, Guerlain Terracotta bronzer (naturally), Bobbi Brown blush, an IT Cosmetics eyebrow pencil, and, of course, my beloved Gemey lipstick, which somehow survives even an apéritif.
Et dans ta trousse de maquillage ?
Un Beige Chanel pour le teint (les meilleurs. Ni trop épais qui fait une “cakey face”, ni trop liquide qui ne couvre pas la misère), un enlumineur Victoria Beckham, de la Terracotta Guerlain évidemment, du blush Bobbi Brown, un crayon à sourcils It Cosmetic et mon fameux rose Gemey qui tient même après un apéro.
Which Parisienne - or Parisian - living or dead, would you most like to have dinner with?
What a good question!
Françoise Sagan, whom I so wish I’d had the chance to meet.
And Jérôme Commandeur, because I dream of him becoming my best friend. At home, my children and I even play a game called Jérôme Commandeur, My Imaginary Friend. Sometimes I’ll be talking to myself and say, “Jérôme isn’t happy. He thinks you should be much nicer to me.” “Yes, I know...”
Quelle est la parisienne/ le Parisien, mort ou vivant, avec lequel tu aimerais le plus dîner ?
Quelle bonne question !
Françoise Sagan, que je regrette tellement de ne pas avoir croisée.
Jérôme Commandeur, dont je rêve de devenir la meilleure amie (avec mes enfants, on joue à Jérôme Commandeur mon ami imaginaire. Parfois je parle toute seule et je leur dis “Jérôme n’est pas content, il dit que tu devrais vraiment me parler plus gentiment. Oui, je sais…)
Where would you take them for dinner, and what would you order?
With both of them - Françoise and Jérôme - we’d go to La Mascotte to put the world to rights over an enormous seafood platter and litres of chilled white wine.
Then we’d watch the sun rise over Montmartre while eating pains au chocolat. Well... Françoise would probably be smoking instead, but she’s dead, so I suppose she won’t mind.
Et où l’emmènerais-tu dîner, et qu’est-ce que vous commanderez à manger et à boire ?
Avec les deux (Françoise et Jérôme, donc), on irait à la Mascotte refaire le monde devant un grand plateau de fruits de mer et des litres de vin blanc.
Et puis, on irait voir le soleil se lever sur Montmartre en mangeant des pains au chocolat (bon, Françoise fumerait sûrement à la place mais elle est morte donc elle s’en fiche).
What do you do to unwind?
Yoga.
I used to think it looked unbearably cheesy. I imagined people sitting around making little “mmm” noises while chanting to Indian deities - that was until I discovered Vinyasa.
I’ve practised it every day for the past ten years, even if it’s only for ten minutes. (The truth is, we all have ten minutes.)
It’s transformed my body - I’m much stronger and more flexible - and it’s completely changed my mood, too.
It never feels like a chore. Quite the opposite.
I usually practise at home using Aria’s app, where you can choose classes lasting 10, 20, 30 or 45 minutes, which is perfect. At weekends, I love taking group classes through Oly Be, an app where you buy credits and book classes all over Paris - sometimes even on rooftops. It’s fantastic.
Qu’est-ce que tu fais pour te détendre ?
Du yoga.
Je trouvais que ça avait l’air hyper cucul, et je pensais qu’on poussait des petits “mmh” en invoquant des divinités indiennes jusqu’à découvrir le Vinyasa.
Depuis dix ans, j’en fais tous les jours, même dix minutes (en vrai, on a toujours dix minutes).
Ca a complètement changé mon corps, qui est beaucoup plus fort, souple, et mon humeur.
Ca n’est absolument pas une contrainte, au contraire.
Je fais des vidéos chez moi, avec Aria, dont j’ai l’appli (on peut faire des cours de 10,20,30 ou 45 minutes, c’est idéal). Le week-end, j’aime faire des cours collectifs avec Olybe, une appli où on achète 10 ou 20 cours, que l’on peut booker où on veut à Paris, même sur un rooftop parfois, c’est génial.
What’s your signature fragrance?
I sometimes feel like I’m the only person who still wears it, which makes me worry they’ll discontinue it one day - just like beauty products or biscuits suddenly disappear. (Whatever happened to Chokini?)
Ton parfum préféré ?
J’ai l’impression que je suis la seule à le porter, du coup, j’ai peut qu’ils l’arrêtent un jour, comme ils le font parfois avec des produits de beauté ou des biscuits (où sont les Chokini ?).
What’s one song you’re listening to on repeat right now?
Ils me rient tous au nez by Théodora - the live version with Chilly Gonzales.
Une chanson que tu écoutes en ce moment ?
“Ils me rient tous au nez” de Théodora, la version live avec Chilly Gonzales.
If someone loves Paris and French culture, which album absolutely belongs on their playlist?
An Aznavour greatest hits album.
He’s one of our greatest songwriters. (Yes, I know he was Armenian—but he was also profoundly French, and he was born in Paris.)
Un album que tous ceux qui aiment Paris et la culture française devraient avoir dans leur playlist ?
Un best-of d’Aznavour.
Un de nos plus grands auteurs (oui, je sais, il est Arménien mais beaucoup français quand même, et il est né à Paris).
What’s the last good book you read?
Nous qui avons connu Solange by my friend Marie Vareille, which won the Prix des Maisons de la Presse this year.
Le dernier bon livre que tu as lu ?
“Nous qui avons connu Solange”, de mon amie Marie Vareille, qui a gagné le Prix des Maisons de la presse cette année.
What’s your favourite French film?
La Crise, directed by Coline Serreau. I’ve seen it hundreds of times.
Although it’s an impossible question because I’m completely obsessed with French cinema—I watch absolutely everything. Ever since I started going to the cinema on my own, I no longer have to wait for anyone else. I can simply decide to go, and I do.
Ton film français préféré ?
“La Crise”, de Colline Serreau, que j’ai vu des centaines de fois.
Mais c’est hyper dur parce que je suis une folle de cinéma français, je vais tout voir (depuis que j’ai passé le cap d’aller au ciné seule, ça me permet de ne pas attendre et de foncer).
ADÈLE’S SECRET PARIS ADDRESS BOOK
Her top addresses exclusively for paying subscribers, ranging from her favourite restaurant, where she goes to relax, her top spot for a glass of wine and an address that you’re unlikely to find in guide books.
For a cocktail or a glass of wine -